আপনি যদি ইন্টারনেটে আফ্রিকার সবচেয়ে বিপজ্জনক প্রাণীদের তালিকা খোঁজেন, তবে জলহস্তীর নাম ওপরের দিকেই পাবেন। বিভিন্ন জায়গায় দাবি করা হয়, জলহস্তীর আক্রমণে বছরে গড়ে ৫০০ থেকে ৩ হাজার মানুষের মৃত্যু হয়। এমনকি বিবিসি ডিসকভার ওয়াইল্ডলাইফ কিংবা ব্রিটানিকার মতো বিশ্বকোষেও এই সংখ্যার উল্লেখ পাওয়া যায়। কিন্তু মজার ব্যাপার হলো, ৫০০ বা ৩ হাজার সংখ্যাগুলো ঠিক কোথা থেকে এসেছে, তার কোনো সুনির্দিষ্ট সূত্র বা প্রমাণ সহজে পাওয়া যায় না।
বিজ্ঞানী ও গবেষকেরা বিষয়টি নিয়ে বেশ দ্বিধায় আছেন। কারণ, বন্য প্রাণীর আক্রমণে কতজন মানুষের মৃত্যু হলো, তা ধারাবাহিকভাবে লিখে রাখার মতো কোনো কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা বা ডেটাবেইস নেই। তাই সঠিক সংখ্যাটি জানতে হলে গবেষকদের প্রতিটি দেশের আলাদা বন্য প্রাণী সংঘাতের তথ্য ও বৈজ্ঞানিক গবেষণাপত্রগুলো যাচাই করে দেখতে হয়।
সহজভাবে বললে, জলহস্তী অবশ্যই একটি বিপজ্জনক প্রাণী; তবে এদের হাতে ঠিক কতজন মানুষের মৃত্যু হয়, তা নিয়ে প্রচলিত সংখ্যাগুলো মূলত অনুমাননির্ভর।
