বুয়েনোস আইরেস, ২৮ জুন – ফুটবলপ্রেমীদের দীর্ঘদিনের এক চিরন্তন স্বপ্ন—বিশ্বকাপের মঞ্চে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে লড়ছেন লিওনেল মেসি আর ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। ২০২৬ বিশ্বকাপে সেই স্বপ্ন পূরণ হওয়ার জন্য মঞ্চও প্রায় তৈরি হয়ে গিয়েছিল। ফুটবল বিধাতা যেন আলতো ছোঁয়ায় দুই মহাতারকাকে এক সুতোয় বাঁধার ছক কষছিলেন। কিন্তু মিয়ামির মাঠে পর্তুগালের এক ড্রয়েই মুহূর্তের মধ্যে ওলটপালট হয়ে গেল সব সমীকরণ। কোটি কোটি ভক্তের বুকে যেন এক ধাক্কায় ভেঙে গেল কোয়ার্টার ফাইনালে এল-ক্লাসিকো পুনর্জন্মের আশা!
হিসাবটা ছিল খুবই সরল। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে কলম্বিয়ার বিপক্ষে পর্তুগাল যদি জয় তুলে নিতে পারত, তবে তারা হতো গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন। আর গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউটের যে ড্র, তাতে কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার শতভাগ সম্ভাবনা তৈরি হতো পর্তুগালের। বিশ্ববাসী নিশ্বাস বন্ধ করে অপেক্ষা করছিল শেষ আটের সেই ‘মেসি বনাম রোনালদো’ ব্লকবাস্টার লড়াইয়ের জন্য।
কিন্তু কলম্বিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে পরের পর্বে যেতে হয়েছে পর্তুগালকে। আর এই একটি ফলের কারণেই নকআউটের পুরো ছকটাই বদলে গেছে। ফিফার বর্তমান ড্রয়ের নিয়ম অনুযায়ী, এখন ফাইনালের আগে আর্জেন্টিনা ও পর্তুগালের একে অপরের মুখোমুখি হওয়ার আর কোনো সমীকরণ বা সুযোগ অবশিষ্ট নেই।
গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার জন্য নকআউটের পথটি কিছুটা স্পষ্ট। তারা যদি নিজেদের ম্যাচগুলো জিতে এগিয়ে যেতে পারে, তবে কোয়ার্টার ফাইনালে আলবেসেলিস্তাদের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে যাচ্ছে এই কলম্বিয়াই, যারা পর্তুগালকে নাচিয়ে ছেড়েছে।
অন্যদিকে, ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগালের জন্য আগামী দিনগুলো হতে যাচ্ছে অগ্নিপরীক্ষার। রাউন্ড অব ৩২-এই তাদের মুখোমুখি হতে হবে লুকা মদরিচের শক্তিশালী ও লড়াকু দল ক্রোয়েশিয়ার।
ফাইনাল অথবা চিরতরে সমাপ্তি: দুই কিংবদন্তির ক্যারিয়ারের সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপে যদি তাদের মুখোমুখি হতে দেখতে হয়, তবে এখন ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে কঠিন সমীকরণটি মেলাতে হবে। আর্জেন্টিনা ও পর্তুগাল—দুই দলকেই সব বাধা টপকে, সব প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিয়ে পৌঁছাতে হবে টুর্নামেন্টের একেবারে শেষ ম্যাচ অর্থাৎ ফাইনালে!
লুসাইল বা মেটলাইফ স্টেডিয়ামের ফাইনালে মেসি-রোনালদোর ট্রফি ছুঁয়ে দেখার সেই ঐতিহাসিক লড়াই কি তবে সত্যি হবে? নাকি অধরাই থেকে যাবে ফুটবল রোমান্টিকদের এই শতাব্দীর সবচেয়ে বড় স্বপ্ন? উত্তর দেবে কেবল সময়!
এনএন/ ২৮ জুন ২০২৬
