বিশ্বজয়ী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসির বয়স যখন ১২ বা ১৩, ‘নিওয়েলস ওল্ড বয়েজ’র যুবদলে খেলতেন। তখন তার আদর্শ ছিল পাবলো আইমার, যিনি পরে মেসির সতীর্থ ছিলেন জাতীয় দলে, এখন কোচ লিওনেল স্কালোনির সহকারী হিসেবে কাজ করছেন। বলেছেন, আর্জেন্টিনাকে অপ্রত্যাশিত ব্যাপারগুলো চাইতে শিখিয়েছেন মেসি।
মেসির বেশকিছু জিনিস আইমারের পছন্দ। ২০১৮ সাল থেকে তিনি আর্জেন্টিনা অধিনায়ককে আরও বেশি কাছে থেকে দেখছেন। সময়ের সাথে মেসি অপ্রতিরোধ্য হতে এবং একের পর এক রেকর্ড নিজের করে নিতে দেখেছেন সহকারী কোচ আইমার।
১৯৯৭ সালে অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপজয়ী আইমার মেসিকে দেখেছেন এভাবে, ‘মেসি আমাদের অপ্রত্যাশিতকে চাইতে শিখিয়েছেন। ওই চিন্তাই আমাকে গর্বিত করে যে, আমি তার আদর্শ। আমি একবার পড়েছিলাম এনজো ফ্রান্সেসকোলির বিষয়ে জিনেদিন জিদানও অনেকটা একই রকম কথা বলেছিলেন।’
‘আমিও ঠিক তেমনই ভাবছিলাম, এমন একজন অসাধারণ খেলোয়াড় যখন আমার সম্পর্কে এত উচ্চ প্রশংসা করেন, তখন কেমন অনুভূতি হয়? মেসির মুখে এমন কথা শুনে আমার গর্ববোধ হয়েছে।’
জাতীয় দলের পর ক্লাবে একে অপরের বিপক্ষে খেলা নিয়ে আইমার বলেছেন, ‘আমরা একসাথে খেলেছি এবং তারপর ক্লাবে বিপরীত দলে খেলেছি। আমাদের মাঝে অব্যক্ত বোঝাপড়া ছিল। সত্যিই তার প্রশংসা করতাম শুধু খেলোয়াড় হিসেবে নয়, তার ব্যক্তিত্বের জন্যও।’
